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La lecture symptomale chez Althusser

Politique et philosophie dans l’oeuvre de Louis Althusser

PUF, p. 67-80, 1993


Communication au colloque Althusser de l’Université Paris 8 (29-30 mars 1991).
Le texte reparaîtra dans le numéro spécial de la revue Futur Antérieur "Sur Althusser. Passages" (décembre 1993) ainsi que dans l’ouvrage Un autre Marx. Après les marxismes (2001).



On a souvent accusé Louis Althusser de scientisme et de dogmatisme dans les milieux les plus divers. Pourtant un certain nombre de ses textes ont une portée tout à fait antidogmatique et font craquer les coutures du corset de l’orthodoxie. Si l’on se réfère par exemple à la préface de Lire le Capital, on ne peut manquer d’être frappé par l’importance que prend la notion de lecture symptomale, lecture qui ne cherche pas à être une lecture entre les lignes ou ce qui pourrait être une simple lecture du soupçon, mais entend interroger les textes sur ce qu’ils doivent à ce qu’ils ne maîtrisent pas. Un texte n’est pas seulement intéressant parce qu’il organise logiquement, par les argumentations qu’il développe de façon apparemment rigoureuse, mais aussi par tout ce qui désorganise son ordre, par tout ce qui l’affaiblit. La notion de lecture symptomale ne doit donc pas être prise dans un sens essentiellement psychanalytique – les bévues de l’auteur -, mais dans une acceptation beaucoup plus large : les difficultés subjectives (comment dire ce que l’on a du mal à comprendre) et objectives (la complexité du contexte) à situer et à cerner une problématique explicite dans toutes ses implications. Comme le dit très bien Althusser, il ne peut y avoir de lecture véritablement féconde qu’à condition de renoncer à une lecture à livre ouvert en s’enfermant dans les limites d’une écriture qui serait révélation et d’une lecture religieuse qui lui ferait écho dans une transparence épiphanique. On présuppose que c’est le « logos » lui-même qui écrit et, dans la lecture, on se soumet à son verdict. L. Althusser sait quant à lui qu’il n’y a pas de lecture innocente qui donnerait immédiatement le sens de ce qui s’écrit et se lit. La limpidité du texte et de sa réception est une illusion d’ordre idéologique qu’il faut combattre à tout prix. Il faut au contraire se convaincre qu’il ne peut y avoir de lecture linéaire, de lecture qui ne questionnerait pas les silences des textes, leurs bévues, les réponses sans question qu’ils peuvent contenir. La lecture symptomale doit en quelque sorte produire un autre texte qui éclaire et déplace le premier, rend lisible ce qui autrement aurait été illisible. Elle ne produit pas pour autant un nouveau texte plus parfait qui se contenterait de combler des manques conceptuels. Elle fait apparaître de nouvelles problématiques et de nouveaux objets à travailler. Surtout elle fait entrevoir une nouvelle façon de concevoir la théorie et de faire de la théorie. Il ne s’agit plus de subsumer des données sous des systèmes formels, il s’agit de faire bouger des dispositifs théoriques dans leurs relations à des dispositifs pratiques. La théorie produit des connaissances, mais elle ne peut être théorie de la connaissance, au sens où elle codifierait les rapports des sujets connaissants avec les objets à connaître. La lecture symptomale montre bien qu’il faut se méfier de ce prétendu face à face entre sujets et objets, entre connaisseurs et champ de connaissance, et qu’il faut se centrer sur les processus de pensée et les objets qu’ils produisent. La pensée n’est pas la propriété quasi juridique, la possession jalousement gardée de ceux qui font de la théorie à un moment donné, elle est la manifestation d’interactions théoriques, d’emprunts et de croisements intellectuels et de travaux en réseaux. Elle est travail permanent sur elle-même, et la rigueur théorique, elle la trouve moins dans la recherche de fondements que dans la confrontation de problématiques. La lecture symptomale, en ce sens, est une partie éminente du travail théorique, elle n’est pas seulement critique d’erreurs et de fautes, mais aussi mise en évidence d’indices nouveaux et de questionnements inédits. Elle est investigation, avant l’élaboration et la formalisation.

En procédant à la lecture symptomale du Capital de Marx, L. Althusser fait donc oeuvre sacrilège et en même temps oeuvre de dépoussiérage. Le texte de Marx n’est plus un texte sacré qui fournit des réponses constituées et délivre de la tâche ingrate de penser, c’est un texte dont l’intérêt se trouve dans son incomplétude même. Il n’est plus question d’interpréter le Capital et de trouver la bonne recette de lecture, mais de le faire parler sur ses impensés et ses contradictions. Dans cette lecture, il n’y a pas d’orthodoxie qui tienne, que ce soit une orthodoxie du contenu (les propositions théoriques supposées de Marx) ou une orthodoxie de la méthode (la dialectique). Le Capital n’est évidemment pas n’importe quel texte (il est critique de la société capitaliste) mais, si l’on veut travailler sur lui, il faut lui refuser tout privilège épistémologique et le mettre littéralement à la question. L. Althusser rompt ainsi avec la tradition marxiste qui se préoccupe seulement de « développer », de « compléter » un corps de doctrine censé avoir produit l’essentiel des instruments intellectuels nécessaires à la compréhension du monde contemporain. Althusser part au contraire de l’idée qu’il y a une dramatique insuffisance des instruments dont on dispose pour faire ses comptes avec la société actuelle. Il lui faut par conséquent mener une guerre théorique contre la complaisance de beaucoup de marxistes dans ce domaine et procéder à une lecture symptomale inquiète de Marx et de son oeuvre, mais qui soit aussi audacieuse pour produire des effets de subversion dans le champ théorique. La lecture symptomale ne peut se contenter de rectifier quelques thèses hasardeuses, elle doit avoir l’ambition d’aller jusqu’aux fondations théoriques qui sous-tendent l’oeuvre de Marx.

On ne peut donc s’étonner que L. Althusser essaye de déceler dans Le Capital la philosophie implicite de Marx, celle qui est à l’oeuvre dans la mise au point de catégories analytiques et dans le mouvement de la théorisation elle-même. Sans doute, le Capital n’est-il pas le tout de la philosophie de Marx, mais il la dévoile dans ses effets, dans ce qu’elle proscrit et condamne. Pour L. Althusser, dans le Capital, il n’y a pas de philosophie de l’histoire, il n’y a pas d’explication « économiste » et « techniciste » des mouvements de la société. En filigrane, on peut y observer la recherche d’un dépassement de toutes les conceptions téléologiques des processus sociaux, c’est-à-dire crypto-théologiques, qui assignent des objectifs ou des finalités préalables au foisonnement des mouvements sociaux. Dans le Capital une grande partie des efforts de Marx sont tournés effectivement contre les explications métasociales, contre les schémas déterministes, contre les conceptions naturalistes de l’économie et des relations sociales. On peut par suite considérer qu’une grande partie des philosophes se disant marxistes se trouvent en porte-à-faux par rapport à Marx et son entreprise iconoclaste. La philosophie de Marx ne cherche pas des certitudes, ni des vérités définitivement établies, elle tente d’éclairer et d’étayer un déchiffrement critique de la société capitaliste. Elle ne se prétend pas infaillible, mais elle veut se donner les moyens de traquer les pesanteurs et les compromissions intellectuelles, c’est-à-dire les complicités avec l’ordre et l’état de choses existant. L’intention critique, bien évidemment, n’est pas une garantie contre les défaillances théoriques et l’intérêt de la lecture de Marx faite par Althusser est de montrer qu’il y a des failles dans les fondations et que le travail doit être remis sans cesse sur l’établi.

Althusser note ainsi que Marx n’arrive pas à déterminer quel est exactement son rapport à l’économie politique classique, plus précisément n’arrive pas toujours à situer les différences qui distinguent l’économie classique de sa critique de l’économie. Marx note que le mot plus-value est absent chez les classiques (notamment chez Ricardo), comme s’il ne s’agissait que de l’absence d’un mot et non de l’absence d’une conceptualisation. Comme le fait remarquer L. Althusser, Marx ne réalise pas toute la portée de sa découverte – la plus-value impose une véritable rupture avec la théorie de la valeur-travail dans sa version la plus élaborée (celle de Ricardo), rupture que Marx n’arrive pas à penser jusqu’au bout. Althusser fait également remarquer que Marx conçoit les catégories de l’économie politique classique comme des catégories qui refusent leur propre historicité, mais qu’il a du mal à cerner lui-même ce que peut être l’historicité de l’économie en postulant une sorte d’opposition-inversion entre l’ordre logique (l’ordre des catégories) et la succession historique (des catégories). Il ne s’aperçoit pas que l’ordre logique (le jeu des catégories les plus développées dans la structuration de l’économie capitaliste) est déjà théorie de la dynamique sociale et que la succession historique linéaire, vue sous l’angle du développement des catégories (du simple au complexe) relève de la genèse d’un mode de production ou d’une formation sociale sans fournir de clé pour saisir leur historicité spécifique. Pour L. Althusser, il ne fait pas de doute que ces incertitudes marxiennes renvoient à un rapport peu explicité et élucidé à la philosophie hégélienne, rapport placé sous le signe – très métaphorique – du renversement matérialiste de la dialectique. Marx se garde, bien entendu, de mettre la matière à la place de l’esprit, mais il ne s’interroge pas assez sur le finalisme inhérent au mouvement dialectique selon Hegel et à la circularité qui lie le commencement à la fin, faisant du mouvement un retour aux origines. Marx connaît trop bien Hegel pour avoir ignoré un certain nombre de ces problèmes, mais il a cru à une transposition sur un autre terrain et à partir d’autres prémisses sans maîtriser vraiment les règles et conditions de cette transposition.

C’est ce qui explique que Marx ne soit pas très au clair quant à sa propre philosophie et aux conséquences qu’elle peut avoir. Marx a par exemple, renoncé aux théories de la connaissance, mais cela ne l’a pas conduit à construire une théorie de la production des connaissances. Il en résulte qu’il ne peut développer une théorie des différences entre idéologie et science et donc tracer une ligne de démarcation nette entre discours scientifique et discours idéologique. En ce qui concerne l’idéologie, Marx hésite constamment entre une conception dénonciatrice et une conception qui fait de l’idéologie un discours spécifique à des couches et des situations sociales. A propos de la science, les indications de Marx dans Le Capital sont limitées et l’on arrive mal à discerner ce qui le sépare des conceptions de la science dominantes à son époque (par exemple de certaines conceptions naturalistes) lorsqu’il s’exprime sur ce thème dans les préfaces au Capital. Il n’y a en fait chez lui ni théorie de la science ni théorie de l’histoire de la science (de la production du discours scientifique). En somme Marx n’a pas réfléchi la pertinence des objets scientifiques qu’il a construits (entre autres l’objet Capital) et n’a pas poussé l’élaboration de sa propre pratique scientifique dont les implications sont pourtant révolutionnaires. Il est assez frappant en particulier de voir que le statut de la critique de l’économie politique reste imprécis. Marx sait que son discours critique sur l’économie politique classique a une portée scientifique, mais il n’arrive pas à le saisir comme production d’une théorie régionale et historiquement située de l’économie et de ses effets de société et donc comme promesse d’un bouleversement des sciences sociales. Marx a également permis la découverte de ce qu’Althusser appelle le « continent histoire », mais sans en tirer toutes les conclusions nécessaires, notamment sans rejeter explicitement les vues qui font des temporalités historiques des temporalités linéaires et homogènes, sans se débarrasser non plus de la catégorie ontologique du « présent » qui sert de soubassement aux théories de la contemporanéité et de la coprésence (des phénomènes et des temps sociaux) – ce qui permet d’occulter le jeu de temporalités différentielles dans les structures sociales. Un des grands mérites de Marx, selon L. Althusser, a été de mettre au point la notion de concret de pensée comme fruit de multiples déterminations abstraites et, par là, d’avoir réussi à se défaire des conceptions attribuant à la pensée une emprise directe sur le réel. Mais L. Althusser constate que dans ce domaine non plus Marx n’a pas vraiment théorisé la rupture qu’il était en train d’opérer et qu’il est parfois retombé dans des vues marquées subrepticement par la vieille dialectique du sujet connaissant et de l’objet à connaître. On retrouve enfin cette tendance à s’arrêter à mi-chemin, lorsque Marx traite de la totalité et de la contradiction sans vraiment prendre ses distances avec la totalité expressive et avec la contradiction dialectique.

Cette lecture symptomale de Marx est certainement très audacieuse. Elle fait descendre Marx d’un piédestal où l’on a eu tort de le hisser en le rendant inaccessible et par conséquent inutilisable. Elle restitue un Marx faillible, qui se trompe sur des questions qui ne sont pas mineures. Elle le rend par la suite accessible et utilisable. On peut penser avec lui, comme on peut penser contre lui et au-delà de lui. Cette lecture symptomale est en même temps rigoureuse et exigeante : elle invite à ne pas prendre Marx par petit, morceau, en l’utilisant de façon éclectique, mais au contraire à le prendre dans son mouvement pour déchiffrer la réalité capitaliste, dans les réussites et les échecs qui marquent cette entreprise. Autrement dit, la lecture symptomale faite par Althusser appelle d’autres lectures symptomales de Marx qui, au besoin, s’interrogeront sur les limites de la lecture althussérienne pour en prolonger les effets. Il n’est évidemment pas question ici de s’engager dans une telle entreprise. On se contentera de prendre quelques exemples. Dans Lire le Capital L. Althusser affirme que la plus-value n’est pas quantifiable, sans s’étendre plus longtemps sur ce thème. L’affirmation est pourtant décisive dans la mesure où elle infirme toute une partie de l’élaboration marxienne (entre autres la transformation des valeurs en prix de production), dans la mesure où elle incite à développer une conception qualitative de la valeur et de la plus-value (survaleur) préalablement à toute considération de quantification. Elle oriente en fait la réflexion vers une conception « anti-naturaliste » de la valeur et du travail. Plus précisément, elle conduit à penser que le temps de travail n’est pas le fondement ou le référent de la valeur, mais qu’au contraire la mesure du travail humain est une expression de la forme sociale valeur et de la forme valeur des produits du travail. Il faut que le travail humain devienne la marchandise force de travail, il faut que le travail comme dépense concrète d’énergie matérielle et intellectuelle se transforme en permanence en travail abstrait pour que le calcul capitaliste puisse avoir lieu effectivement. L’appropriation de travail non payé, c’est-à-dire de surtravail, est en définitive le fruit d’opérations sociales qui établissent et expriment des relations de production (capital-travail salarié), c’est-à-dire traduisent la captation d’une partie des activités humaines par et pour la production et la reproduction du capital. Dans tout cela, l’égalisation et l’homogénéisation d’activités hétérogènes et sans cesse changeantes ne sont pas des réalités primaires, mais des réalités dérivées, bien que nécessaires, et liées à la contrainte de quantification inhérente à la reproduction du capital lui-même. Comme L. Althusser l’a bien compris, la dogmatique de la valeur-travail mène à des impasses.

La lecture symptomale en tant que pratique théorique chez Althusser apparaît donc singulièrement féconde, mais elle est aussi hautement paradoxale, parce qu’elle s’arrête devant certains thèmes et textes de la tradition marxiste et communiste. Tout se passe comme si, face à certains blocs massifs de cette tradition, la lecture symptomale ne pouvait agir qu’à la marge ou périphériquement. On constate ainsi qu’Althusser essaye de penser mieux le « matérialisme dialectique » et le « matérialisme historique » que l’orthodoxie stalinienne, mais qu’il ne critique pas ouvertement la pesante métaphysique qui sert de théorie au mouvement communiste. Pendant des années, il accepte apparemment sans broncher l’idée qu’il existe une théorie « marxiste-léniniste ». Il est vrai qu’un texte comme Lénine et la philosophie peut être interprété comme une façon de déplacer, de modifier ce « marxisme-léninisme » pétrifié. Il est vrai aussi que L. Althusser souligne à plusieurs reprises que certains concepts utilisés dans le mouvement communiste sont in statu nascendi, à l’état pratique et il lui semble pouvoir les privilégier par rapport à ceux qui ont pris une forme apparemment définitive dans la doctrine. A l’évidence il pense que la théorie du mouvement communiste peut être réformée et corrigée par des coups de pouce successifs et par une tactique d’enveloppement intellectuel. Il fait par conséquent comme si les bourdes théoriques du « marxisme-léninisme » ne faisaient pas système et comme si on n’avait pas à se poser le problème de son efficace et de ses liens à des pratiques déterminées, en somme le problème de son inscription et de son insertion dans un monde, celui du « socialisme réellement existant » et du mouvement ouvrier international. A la décharge de L. Althusser, on peut faire remarquer qu’il critique dans les théories et les pratiques du mouvement communiste un « économisme » tenace, un « historicisme » quiétiste (on va dans le sens de l’histoire), un « humanisme » satisfait qui se croit déjà possesseur de « l’homme nouveau ». Mais force est de constater que ces critiques sont conçues comme partielles, même si elles renvoient à des questions très importantes. L. Althusser voit des facteurs de stagnation ou de recul là où il faudrait voir des manifestations d’oppression et des germes d’auto-destruction.

C’est ce qui obère la thématique althussérienne de la critique de gauche du stalinisme, car elle ne peut aller jusqu’aux racines de ce qu’elle veut combattre. En effet pour aller jusqu’au bout d’une telle entreprise, il faut mettre en question les présuppositions de ce que l’on entend critiquer. En l’occurrence il est indispensable de remonter aux présuppositions de la tradition marxiste et de se poser le problème plus général du rapport à la tradition dans le monde contemporain. Le désenchantement du monde, pour reprendre la terminologie de Max Weber, désacralise la tradition et permet d’avoir avec elle un rapport plus libre. Mais en même temps il rend cette relation particulièrement difficile et complexe, parce que la tradition doit être ré-élaborée, épurée et enrichie par les différentes générations pour empêcher, selon les termes de Marx, que le passé ne soit un poids mort pour les vivants. Dans ce domaine il ne peut y avoir aucun tabou, ni non plus de pure et simple négation, car un travail doit être effectué sur la tradition en fonction des problèmes du présent et de l’avenir, en fonction des affrontements sociaux et des perspectives de transformation de la société. De ce point de vue, on ne peut pas dire que L. Althusser n’ait pas une certaine conscience du problème. On peut trouver plusieurs textes où il manifeste sa méfiance à l’égard de la tradition philosophique comme de la tradition marxiste, mais jamais il ne prend le problème à bras le corps comme un problème majeur de toute philosophie aujourd’hui. Il y a là un point aveugle sur lequel il y a lieu de s’interroger en soumettant L. Althusser, à son tour, à une lecture symptomale.

Dans l’oeuvre d’Althusser, il y a une présence discrète, pour ne pas dire allusive, de Martin Heidegger, sous forme de mentions rapides qui créent autant d’absences. Cela signifie que L. Althusser considérait certainement Heidegger comme un philosophe de première importance, mais qu’il ne pensait pas nécessaire de placer un débat avec lui au centre de ses préoccupations. Cela signifie notamment que les thématiques de la destruction de l’ontologie, du dépassement de la métaphysique, qui ne devaient pas lui déplaire, ne lui paraissaient pas avoir de portée pour le renouvellement de la philosophie marxiste. Or, l’oeuvre de Heidegger avant la « Kehre » (le tournant) est une tentative radicale pour régler les comptes avec la tradition philosophique [1] et la pratique philosophique afin de renouveler la façon de philosopher. On peut, bien sûr, faire remarquer que le point de départ de la réflexion heideggérienne est la critique de la tradition philosophique catholique. Mais il ne faut pas oublier non plus que cette réflexion s’étend très vite à la philosophie occidentale classique ainsi qu’à la philosophie antique pour élucider leurs présuppositions. Cette réflexion se concrétise très vite dans des thèses critiques sur les concepts de sujet, d’homme, de « cogito » qui offrent beaucoup d’analogies avec des thèses avancées par L. Althusser à partir de sa propre réflexion. Il n’apparaît donc pas trop aventuré ou hasardeux de se demander si la destruction heideggérienne de l’ontologie n’est pas à prendre au sérieux et si elle ne constitue pas un apport significatif à la philosophie.

En préalable, on peut sans doute objecter que la destruction de l’ontologie selon Heidegger est une sorte de remontée aux origines pour parvenir ensuite à une ontologie fondamentale. Mais cette objection tombe lorsque l’on prend en considération les travaux préparatoires à Sein und Zeit, en particulier ceux qui s’efforcent de radicaliser la phénoménologie de Husserl et de lui faire dépasser le transcendantalisme. Dans les cours sur L’herméneutique de la facticité [2], la destruction de catégories ontologiques comme sujet, personne, homme, présent, présence permet d’accéder à la compréhension du Dasein, mais celui-ci n’est pas une origine ou un fondement, il n’est pas non plus l’objet d’un avoir, pas plus que d’un savoir au sens habituel du terme. Comme le dit Heidegger, le Dasein a un caractère d’évidence labile et se prête mal à un croire dans l’évidence. Le Dasein comme rapport à l’être, comme interprétation de ce rapport ne possède pas les assurances ou les certitudes que donnent les théories théo-morphiques ou anthropomorphiques. Il est jeté dans le monde, il est être-dans-le-monde, il n’est pas un fait, et l’herméneutique de la facticité qui permet de le dégager des sédimentations prédicatives n’est pas le point de départ de la philosophie, tout au plus le travail nécessaire pour l’empêcher de s’égarer. Pour Heidegger, tout au moins pour le Heidegger d’avant la « Kehre », la philosophie doit reconnaître sa précarité et la nécessité de traquer de façon permanente ses propres illusions. A proprement parler, elle n’est pas articulée à une ontologie positive, mais à une ontologie négative ce qui doit lui permettre de dépasser le subjectivisme et l’objectivisme. Etre-dans-le-monde, ce n’est pas de façon primaire vivre au milieu d’étants réduits à une existence matérielle indifférente, déconnectée de ses relations au Dasein, c’est au contraire être en relation avec les étants. Le Dasein n’est pas une réalité solipsiste, il est sans doute rapport à soi, mais aussi rapport au monde et aux autres dans la mesure où il est être dans le monde.

La philosophie n’est pas en ce sens une réalité autarcique, produite par la conscience subjective, elle est interrogation sur le Dasein, sur son être-dans-le-monde, sur sa capacité à devenir sujet avide de maîtrise, mais aussi sujet qui se perd dans une objectivité seconde (du mutisme des choses) et dans le refoulement de l’angoisse (conséquence de l’être-jeté-dans-le-monde) et de tout ce qui n’est pas familiarité.

L’interpellation au sujet ne renvoie donc pas de prime abord à l’idéologie (et plus précisément à l’idéologie juridique), mais à des modalités complexes de l’être-dans-le-monde, à sa structuration profonde. Elle relève en particulier de la temporalité, d’une temporalité du présent et du maintenant (Jetzt-Zeit) qui est fermeture du Dasein et affirme son hégémonie sur le passé et le futur (le présent comme point de passage obligé dans un temps vulgaire de la succession indéfinie). Dans un tel cadre la philosophie n’a certainement pas à énoncer des vérités premières sur ce que doit être le rapport à l’être et l’être-dans-le-monde du Dasein. Elle n’est pas « prima philosophia » ou « philosophia perennis » mais réflexion provisoire et toujours recommencée sur les possibilités du Dasein, le devancement de la mort dans la finitude. Elle est pour cela réflexion sur l’historicité et tout ce qui peut la bloquer en histoire linéaire infinie, sans pour autant être philosophie de l’histoire. Elle n’a pas à dire le sens et n’a même pas à faire des rappels à l’ordre, car elle n’est pas en possession d’un ordre. Elle a simplement à poser des questions là où on n’en pose généralement pas, là où règne l’indifférence la plus satisfaite.

Faut-il alors admettre que la destruction de l’ontologie selon Heidegger jette toute la clarté nécessaire sur les problèmes posés jusqu’ici ? A dire vrai, la réponse ne peut être que négative pour quelques raisons essentielles. Il faut faire remarquer en premier lieu que Heidegger n’a jamais vraiment élaboré les concepts de Mitsein (être avec), Miteinander-sein (être ensemble), ce qui signifie qu’il n’a pas de véritable conception de l’intersubjectivité comme élément essentiel de l’être-dans-le-monde. Il définit bien le langage comme dialogue (Gespräch), mais il n’en fait pas un élément essentiel de l’interaction et de l’intersubjectivité.

Il ne peut par suite poser clairement la question de la socialité, pas plus que celle de l’individualité. La socialité n’est pas pour lui un élément essentiel de l’être-dans-le-monde et de son environnement (Umwelt), ni non plus la résultante complexe de combinaisons de relations intersubjectives, de réseaux d’interactions et d’institutions inscrits dans et portés par des jeux de langage, elle est tout simplement « Gemeinschaft » (communauté), c’est-à-dire du social simple, postulé sans discontinuités et sans différenciations majeures [3] De même l’interpellation du Dasein en sujet et sa constitution en individu sont saisies par Heidegger, au-delà des déterminations primaires par le refoulement de l’angoisse, l’abandon au présent et à la tyrannie du « on » comme passant essentiellement, au niveau des déterminations secondaires par la religion, la théologie, la philosophie et leur histoire. Dans un tel cadre, il ne peut y avoir de véritable dialectique de l’individualité et de la socialité et de leurs conditionnements réciproques. Surtout il ne peut y avoir une compréhension de leur historicité conjointe et disjointe, de leur composition et de leur opposition. L’histoire n’y trouve pas son compte, puisqu’elle devient histoire de la métaphysique occidentale et histoire de l’oubli de l’être au lieu de chercher à être histoire des hommes dans leurs difficultés à être dans leur monde et entre eux. La philosophie n’y trouve pas son compte non plus, puisque, dans sa version heideggérienne, elle ne peut penser son rapport à la politique autrement qu’en termes de destin de la communauté nationale (avant la « Kehre »). Il faut ajouter qu’il est tout aussi difficile de penser philosophiquement le rapport aux sciences dans la perspective heideggérienne puisque les sciences relèvent seulement de la « techné », de l’oubli de l’être ainsi que de la hantise de la maîtrise du monde. Dans cet aplatissement, il n’y a plus assez de place pour une réflexion différenciée sur le rôle et la place des sciences dans la marche de la société, et dans l’histoire d’aujourd’hui.

Les déficiences heideggériennes que l’on vient de mettre en lumière ne sont pas telles qu’elles disqualifient toute l’œuvre. Elles permettent au contraire de mieux faire le tour des forces et des faiblesses de la pensée de Heidegger, de mieux situer les lieux où il doit y avoir confrontation avec elle. C’est pourquoi l’on regrettera de nouveau que L. Althusser n’ait pas procédé à cette confrontation pour élargir son propre horizon, éclairer sa propre thématique philosophique. On peut toutefois avancer une hypothèse pour expliquer cette abstention althussérienne. Confronté à la contamination de la philosophie par les sciences sociales et humaines, à son parasitage par des discours positivistes d’origines diverses, L. Althusser est très soucieux, trop soucieux de préserver sa spécificité et sa rigueur. C’est pour cela que, selon lui, une partie importante de l’activité philosophique consiste à tracer des lignes de démarcation avec d’autres domaines et surtout avec des discours abusivement baptisés philosophiques. La philosophie, c’est-à-dire la philosophie marxiste, ne peut se penser comme toute-puissante, comme système de tous les savoirs régionaux, comme détentrice de la vérité. Elle doit être à la fois modeste et ambitieuse. Modeste, elle n’a jamais à être discours de la totalité, discours plein sur le monde et la société. Ambitieuse, elle ne renonce jamais à questionner de nouvelles découvertes (l’inconscient freudien par exemple). Elle entretient des rapports permanents avec les sciences comme avec la politique pour produire de nouvelles thèses philosophiques. Mais elle ne se dissout jamais dans ces rapports, elle revient toujours à elle-même pour tracer de nouvelles lignes de démarcation. Elle ne parle à la place de personne, mais essaye de dire ce qui autrement ne sera pas dit. La philosophie marxiste vit ainsi largement sur elle-même, se préservant des coups du monde extérieur et d’autres pensées.

Il y a là une conception assez paradoxale de la philosophie marxiste. On a l’impression qu’elle doit se protéger contre la société et le monde qu’elle veut contribuer à libérer. Son efficacité serait en quelque sorte conditionnée par sa capacité à prendre des distances, et non par sa capacité à remettre en question et à basculer quand le besoin s’en fait sentir. Cette conception rigoriste de la philosophie qui contraste si fortement avec les prémisses anti-dogmatiques de la lecture symptomale a finalement coûté assez cher à L. Althusser. La philosophie ne peut plus vraiment intervenir dans le champ intellectuel, elle n’a plus suffisamment de moyens pour stimuler les discussions théoriques. En fait, elle incite largement à laisser les choses en l’état et tend elle-même à l’immobilisme. On peut penser par exemple que l’adoption de cette conception rigoriste l’a empêché de développer une conception satisfaisante du « Continent histoire », c’est-à-dire une conception de l’histoire comme ouverture, comme dépassement d’historicités figées et répétitives, comme mode d’apparition de nouvelles temporalités sociales. Cela est d’autant plus frappant que dans les textes de « Pour Marx » (notamment « Contradiction et surdétermination ») il laissait justement espérer une conception anti-déterministe de l’histoire et de la lutte des classes en insistant sur les inégalités de développement, sur les déséquilibres qui marquent les processus sociaux et les conjonctures politiques. Des remarques du même ordre peuvent aussi être faites à propos de sa conception des sciences où la dialectique mouvements scientifiques-transformations de la société est très peu élaborée, malgré quelques indications intéressantes.

Althusser a certainement perçu cette situation de relative impasse théorique lorsqu’il a procédé à des autocritiques et des rectifications au début des années soixante-dix et introduit la lutte des classes dans la théorie. La philosophie ne se situe plus alors dans un empyrée presque inaccessible. Elle redescend sur terre en réfléchissant les effets de la lutte des classes dans le champ intellectuel et en se faisant lutte des classes dans la théorie. La philosophie marxiste ne trace plus seulement des lignes de démarcation, elle se fait aussi intervention pour changer la conjoncture théorique à partir de problèmes posés par la lutte des classes. On ne peut plus philosopher indépendamment des luttes sociales, idéologiques et politiques entre les classes et des horizons qu’elles peuvent faire découvrir. Les luttes idéologiques en particulier sont prises dans des jeux de cèlement et de décèlement des rapports et des affrontements de classe, et l’intervention de la philosophie pourra consister à mettre en lumière des enjeux qui autrement ne seraient pas formulés. Mais si la philosophie se fait réflexion de et sur la lutte des classes, ne risque-t-elle pas de devenir une sorte de pragmatique de la lutte des classes, secrètement travaillée par une téléologie de l’histoire (la société sans classes) ? La philosophie en tant que lutte des classes dans la théorie ne risque-t-elle pas non plus de légiférer à tort et à travers dans la théorie ? L. Althusser était parfaitement conscient de ces risques (cf. sa préface au livre de Dominique Lecourt sur Lyssenko) et la thématique de la lutte des classes dans la théorie se fait plus prudente au fil des années. La philosophie ne se retire pas de la lutte des classes, mais elle n’est plus elle-même directement lutte des classes, elle pose des questions à la lutte des classes, qui cesse par là même d’être sacralisée.

A partir de là, et la crise du mouvement communiste n’y est pas pour rien, L. Althusser va mener une lutte frontale, douloureuse contre le dogmatisme en proposant une réflexion radicale sur les déformations et les tragédies de l’histoire du marxisme et donc sur la crise du marxisme aujourd’hui qui est la bienvenue. Il n’y a plus à rechercher une philosophie marxiste, mais à penser philosophiquement et théoriquement la crise générale du marxisme. L. Althusser sait dès lors et il le dit hautement qu’il faut se débarrasser de tous les fantasmes de la maîtrise historique qui ont hanté le marxisme dès sa naissance. Les instruments théoriques légués par Marx ne constituent pas un corpus théorique cohérent et la critique de l’économie politique est non seulement une entreprise inachevée et pleine de trous, mais aussi une entreprise à la limite vouée à rencontrer des échecs à partir d’un certain nombre de prémisses erronées. Aussi bien une des tâches essentielles de la philosophie devra-t-elle être dorénavant de penser crises, contradictions, échecs comme composantes du devenir historique. Au fond L. Althusser propose une lecture symptomale élargie, c’est-à-dire une lecture qui, au-delà des textes fondateurs, s’étend aux textes dérivés et à leur conceptualisation. Il ne peut y avoir de rigueur philosophique et théorique que dans une lutte incessante contre le dogmatisme.

Le parcours philosophique de Louis Althusser a été un parcours exemplaire quoiqu’en disent certains parce qu’il ne s’est pas épargné et qu’il a refusé de se réconcilier avec le monde tel qu’il est.





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de
Jean-Marie
Vincent
(1934-2004)




[1Voir à ce sujet le livre de Werner Marx Heidegger und die Tradition, deuxième édition, Hambourg, 1980

[2Cf. Martin Heidegger, Ontologie (Hermeneutik der Faktizität), Gesamtausgabe Band 63, Frankfurt/Main, 1988. Voir également Logik die Frage nach der Wahrheit, Gesamtausgabe Band 21, Frankfurt, 1976.

[3Cf., Werner Marx, op.cit.